Trong nhiều thập kỷ, chơi game trên PC đã đồng nghĩa với “Windows”, nhưng điều này đã bắt đầu thay đổi được một thời gian. Ban đầu diễn ra chậm chạp, nhưng giờ đây mọi thứ đang tiến triển rất nhanh. Mặc dù Windows vẫn chiếm thị phần áp đảo trong lĩnh vực game PC, tình thế này có thể thay đổi chỉ sau một đêm.
Quan niệm rằng một công ty “quá lớn để thất bại” trong một phân khúc thị trường đã nhiều lần được chứng minh là sai lầm trong lịch sử. Chỉ cần nhìn vào Nokia, hay gã khổng lồ game một thời Sega. Giờ đây, một phần do những sai lầm của chính mình, hệ điều hành Windows của Microsoft lần đầu tiên phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng trên thị trường game.
DOS và Windows hưởng lợi từ sự thống trị game PC mặc định
Game thủ tìm đến nơi có game, và nhà phát triển game nhắm mục tiêu vào các hệ điều hành và phần cứng có nhiều game thủ nhất. MS-DOS và IBM PC không trở thành nền tảng PC thống trị nhờ có trò chơi điện tử.
Một cảnh game Jazz Jackrabbit đang chạy trên iDOS 3, với đồ họa pixel và nền phong cách synthwave thập niên 80.
Thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Từng có một cộng đồng game “máy tính siêu nhỏ” (microcomputer) rất sôi động với các hệ thống như Amiga và Commodore tự hào có những trò chơi tuyệt vời cho máy tính gia đình. Không, nhờ sự thành công của việc nhân bản IBM PC, các máy tính giá cả phải chăng có thể sử dụng cho công việc và giáo dục đã bùng nổ về mức độ phổ biến, và Microsoft đã có mặt ở đó, sẵn sàng bán cho bạn một chồng đĩa mềm MS-DOS, và sau đó là một chồng đĩa mềm thực sự lớn với Microsoft Windows. Không nói đùa, tôi nghĩ bản cài đặt Windows 95 của chúng tôi có tổng cộng khoảng 26 đĩa mềm 1.44MB!
Vì vậy, bạn có cả ngành công nghiệp game này được xây dựng dựa trên thực tế là mọi người mua máy tính tương thích IBM vì các lý do không phải để chơi game, và điều này đã ăn sâu cho đến tận ngày nay.
Mặc dù có nhiều hệ điều hành thay thế khác cũng hoạt động trên các máy tính tương thích IBM, Microsoft, nhờ sự kết hợp giữa may mắn và chiến lược kinh doanh sắc sảo, đã giữ chân tất cả chúng lại. Ngày nay, họ vẫn giữ 71% thị phần hệ điều hành desktop.
Chơi game là lợi thế duy nhất còn lại của Windows
Ngay cả trước khi có Xbox, rõ ràng Microsoft đã hiểu tầm quan trọng của trò chơi điện tử như một phần của gói bán phần mềm cho máy tính. Mọi người thích giải trí, và ý tưởng rằng bạn có thể đóng bảng tính của mình lại và dành chút thời gian chơi Age of Empires hoặc Microsoft Flight Simulator trên chiếc máy tính đắt tiền vừa mua là rất hấp dẫn.
Bản xem trước hình ảnh cho Age of Empires 4, một game chiến thuật thời gian thực.
Microsoft đã tạo ra và phát hành trò chơi điện tử trên PC rất lâu trước khi họ quyết định tham gia vào thị trường máy chơi game console. Nhìn vào tình hình của Xbox hiện tại, có lẽ họ nên chỉ tập trung vào PC thì hơn—nhưng đó là chuyện khác!
Vấn đề là, trong khi chơi game chỉ có thể là một tiện ích bổ sung hay ho cho khách hàng PC Windows, thì ngày nay, đó có thể là lý do duy nhất để thực sự gắn bó với Windows. Đối với mọi thứ khác, cả macOS và Linux đều có thể làm được. Ngay cả một chiếc Chromebook có lẽ cũng đủ cho hầu hết mọi người. Xét cho cùng, phần lớn những gì đại đa số mọi người làm công việc và các tác vụ máy tính thông thường đều diễn ra bên trong trình duyệt.
Một người phụ nữ đang sử dụng laptop trong quán cà phê, với logo Chrome làm mờ ở phía sau.
Có một số gói phần mềm chỉ hoạt động trên Windows, nhưng thường là cho các mục đích chuyên biệt, vì vậy chúng không đại diện cho thứ mà đa số người dùng Windows hiện tại cần. Bên cạnh đó, có những cách để chạy phần mềm Windows trên cả macOS và Linux, nếu bạn thực sự cần ứng dụng đó.
Trên hết, các bản phân phối Linux phổ biến như Ubuntu hiện có trải nghiệm người dùng desktop không tệ hơn Windows. Chỉ là không có quảng cáo, bloatware và vô số phiền phức khác.
Tôi đã nghe nhiều người trong nhiều năm nói rằng lý do duy nhất khiến họ gắn bó với Windows là vì trò chơi điện tử. Đây là thành trì cuối cùng cho lý do ai đó phải sử dụng Windows—chơi game PC.
Một phòng điều khiển hiển thị nhiều màn hình Windows 11 với các quảng cáo xâm nhập.
macOS và Linux không ngừng nỗ lực cho gaming
Một chiếc MacBook Pro M4 Pro đang chạy game Baldur's Gate 3.
Apple, cùng với nhiều nhóm và cộng đồng quan tâm đến Linux, đã và đang nỗ lực phát triển mảng chơi game trên các hệ điều hành này trong nhiều năm. Đối với macOS, mọi thứ đã thực sự có bước đột phá với sự ra đời của chip Apple Silicon. Với việc ngay cả những chiếc Mac Apple Silicon cấp thấp nhất cũng có khả năng chơi game ngang tầm console, Apple đã khuyến khích các nhà phát triển game đưa game lên máy tính của họ.
Để đạt được điều này, Apple đã tạo ra Bộ công cụ chuyển game (Game Porting Toolkit). Họ đã tạo ra API Metal và giới thiệu các tính năng như ray tracing và nâng cấp hình ảnh bằng AI để đưa Mac ngang hàng với các máy chơi game console và PC mới nhất. Với macOS hiện chiếm 16% thị phần laptop và desktop, việc các nhà phát triển game xem xét phát hành phiên bản Mac cho các game mới trở nên hợp lý hơn, và các tựa game như Assassin’s Creed: Shadows đã có một trong những lần hiếm hoi được phát hành cùng ngày trên macOS và tất cả các nền tảng khác.
Bộ sưu tập hình ảnh từ game Assassin's Creed Shadows.
Ở phía Linux, có một số game được phát triển riêng cho Linux, nhưng với thị phần laptop và desktop nhỏ (6%), việc nhà phát triển bận tâm đến điều này là hiếm. Đó là lý do tại sao cách tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như WINE (cũng có sẵn trên macOS).
Nhiều máy chơi game PC cầm tay đặt cạnh nhau: Lenovo Legion Go, AYANEO 2021 Pro, Valve Steam Deck, GPD Win3, Logitech G Cloud, Asus ROG Ally, OneXPlayer 1.
Đặc biệt, Valve đã là một nguồn hỗ trợ tài chính và kỹ thuật lớn cho dự án Proton, đỉnh cao là Steam Deck và SteamOS. Mặc dù ban đầu gặp nhiều khó khăn trong vài năm đầu, nhưng với Proton, giờ đây có thể chơi hàng chục ngàn game dành cho Windows trên Linux bằng cách sử dụng Proton như một “phiên dịch viên” giữa môi trường Windows mà phần mềm mong đợi và môi trường Linux hiện tại.
SteamOS rõ ràng đang khiến Microsoft lo lắng
Máy Lenovo Legion Go đang chạy SteamOS, hiển thị mức pin.
Trong khi các hệ điều hành khác đang trở nên thân thiện hơn với game, điều đó vẫn chưa đủ để đe dọa vị trí của Windows, nhưng có một diễn biến mới trong câu chuyện này có thể thay đổi mọi thứ trong trung hạn, và tất cả có thể là nhờ các PC cầm tay.
Bạn thấy đấy, ngay cả khi Steam Deck khá yếu so với các PC chơi game thông thường, nó đã tạo dựng được danh tiếng về việc chạy một số game tốt hơn trên Windows. Với ít giật lag hơn và các vấn đề khác về trải nghiệm người dùng, chẳng hạn như thời lượng pin kém, chức năng tạm dừng game không hoạt động, và các bản cập nhật liên tục cùng bloatware khác của Windows gây cản trở mục đích “cầm lên là chơi” của một hệ thống cầm tay.
Được rồi, đó chỉ là một chiếc PC cầm tay với số lượng bán ra tương đối nhỏ. Tuy nhiên, giờ đây SteamOS đã có mặt trên các thiết bị cầm tay của ASUS và Lenovo, và sẽ chạy (mặc dù không chính thức) trên một số máy tính để bàn tương thích. Điều này có nghĩa là giờ đây có thể so sánh chính xác giữa SteamOS và Windows trên cùng một phần cứng. Đó chính xác là những gì Dave2D và nhiều người ảnh hưởng về game khác đã làm—và kết quả không tốt cho Windows.
Trong hầu hết các trường hợp, một game sẽ chạy mượt mà, không giật lag và có tốc độ khung hình cao hơn trên SteamOS. Điều đó bất chấp lớp xử lý bổ sung của Proton! Đúng vậy, một bản cài đặt Windows “trần” (bare metal) tiêu tốn nhiều hiệu năng hơn cả một lớp dịch thuật toàn bộ giữa game và phần cứng của bạn. Thời lượng pin tốt hơn, và tất cả những rắc rối của Windows chỉ đơn giản là biến mất.
Máy chơi game cầm tay Lenovo Legion Go S.
Khi ngày càng nhiều người dùng trải nghiệm Proton, và danh sách các game tương thích với Proton ngày càng dài, Microsoft nên bắt đầu lo lắng. Có vẻ như điều này đã xảy ra, vì có tin đồn rằng công ty đã tạm dừng phát triển máy chơi game cầm tay Xbox gốc. Thay vào đó, trọng tâm sẽ chuyển sang việc cải thiện Windows 11 cho các thiết bị cầm tay, và qua đó, cho tất cả các PC chơi game Windows.
Nhà phát triển có một con đường dễ dàng hơn
Sự tồn tại của bộ công cụ chuyển game của Apple và Proton trên Linux mang đến cho các nhà phát triển một cách hiệu quả về chi phí để đưa game của họ lên nhiều nền tảng hơn ngoài Windows. Đặc biệt, Proton đã đột ngột mang đến cho một lượng lớn khách hàng mới quyền truy cập vào các game mà không cần nhà phát triển phải tốn công sức. Trước phản ứng này, chúng ta đã thấy các game có chế độ đặc biệt cho Steam Deck, và thậm chí các game có vấn đề tương thích với Proton cũng được nhà phát triển giải quyết.
Tôi hoàn toàn có thể hình dung trong tương lai, các game sẽ được thử nghiệm trên Proton trong quá trình phát triển để đảm bảo khả năng tương thích. Điều này sẽ dễ dàng hơn là cố gắng làm cho một tựa game đã hoàn thiện hoạt động với Proton. Tất nhiên, bản thân Proton cũng không ngừng phát triển, và mỗi tháng ngày càng nhiều tựa game được thêm vào. Vì vậy, kho game PC khổng lồ cũng sẽ dần dần được đưa vào hệ thống.
Minh họa chiếc Lenovo Legion Go với biểu tượng pin đầy, đang không sạc.
Đây có thể là sự khởi đầu của sự kết thúc
Cuối cùng, tôi có thể thấy một tương lai nơi Proton và SteamOS thuyết phục ngày càng nhiều game thủ PC chuyển từ Windows, cho đến khi chúng ta đạt đến điểm mà thị phần Linux trong game PC đủ lớn để các nhà phát triển xem việc phát hành phiên bản Linux gốc là điều hiển nhiên.
Một khi điều đó xảy ra, game thủ PC sẽ có ít lý do để gắn bó với Windows, và tốc độ mà tình huống này đang trở nên khả thi diễn ra một cách đáng ngạc nhiên.
Tài liệu tham khảo
- https://en.wikipedia.org/wiki/Usage_share_of_operating_systems
- https://www.youtube.com/watch?v=CJXp3UYj50Q
- https://gamerant.com/xbox-handheld-future-unclear-microsoft-development-rumor/
- https://github.com/ValveSoftware/Proton
- https://www.lenovo.com/us/en/p/handheld/legion-go-s/len106g0002
- https://www.bestbuy.com/site/6612958.p
