Là một người đã gắn bó với việc lắp ráp PC từ rất lâu, tôi luôn ưu tiên chọn những linh kiện phù hợp nhất để đặt vào vỏ case ưng ý. Trước đây, tôi thường chọn những chiếc case khổng lồ, rộng rãi để dành chỗ cho khả năng nâng cấp về sau. Nhưng rồi tôi nhận ra, mình chưa bao giờ giữ một chiếc case đủ lâu để nó xứng đáng với kích thước cồng kềnh đó. Khi chưa có một hệ thống NAS để điều khiển nhà thông minh, tôi từng chọn những vỏ case có đủ khoang ổ cứng 3.5 inch để nhồi nhét kho dữ liệu số của mình.
Tuy nhiên, theo thời gian, sở thích về vỏ case của tôi cũng dần thay đổi, và một thể loại PC liên tục thu hút sự chú ý của tôi: đó là kích thước nhỏ gọn – Small Form Factor (SFF). Những cỗ máy này sử dụng mainboard M-ITX với số lượng khe cắm PCIe và các cổng kết nối tối thiểu, nhằm gói gọn sức mạnh tính toán tối đa vào một khối lập phương nhỏ bé.
Tôi đã tự tay lắp nhiều chiếc PC SFF trong những năm qua, và đó luôn là một thử thách về nhiệt độ, hiệu năng và kích thước linh kiện. Nhưng với phần cứng hiện tại ngày càng mạnh mẽ, việc xây dựng một hệ thống SFF có khả năng cao trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tôi lại cảm thấy “ngứa nghề” một lần nữa. Tôi đang chờ một chiếc case boutique mới về, một chiếc Nvidia 5080 FE với kích thước 2-slot hoàn hảo, cùng mọi thứ khác cần thiết (trừ mainboard vì tôi chưa quyết định). Dù cuối cùng chọn mainboard nào, tôi biết rằng những chiếc case SFF vẫn xứng đáng để đánh đổi, và tôi nghĩ bạn cũng nên tìm hiểu về chúng.
Máy tính PC SFF ASUS ROG G22CH nhỏ gọn mạnh mẽ, thể hiện khả năng của hệ thống Small Form Factor
Thử thách và sự thỏa mãn khi xây dựng PC SFF
Không ai chọn case SFF để tìm kiếm sự dễ dàng
Lắp ráp PC trong một chiếc case SFF luôn là một trải nghiệm chật chội và đòi hỏi nhiều kế hoạch hơn bình thường. Việc các linh kiện chỉ cách nhau vài milimet, hoặc thậm chí ít hơn, là điều khá phổ biến. Dù bạn chọn một chiếc case tùy chỉnh như Xikii Industries FF04, được thiết kế để vừa một GPU Asus RTX 4080 ProArt, hay một chiếc case đa năng hơn như Fractal Design Ridge, việc sắp xếp mọi thứ vào bên trong luôn là một bài toán khó.
Mainboard AMD AM4 chuẩn Mini-ITX cùng các linh kiện PC SFF khác, minh họa sự chật hẹp khi lắp ráp
Nhưng bạn biết không? Chính điều đó sẽ giúp bạn trở thành một builder giỏi hơn. Cộng đồng SFF có rất nhiều tài nguyên hữu ích như bảng tương thích linh kiện. Tuy nhiên, việc lắp ráp một bộ SFF không kết thúc khi bạn quyết định linh kiện nào sẽ vừa vặn. Mọi bước trong quá trình lắp ráp đều có thể phát sinh vấn đề tiềm ẩn, từ những sự cố nhỏ về kích thước đến việc đi dây và thậm chí là lắp quạt CPU. Tôi đã từng phải “kẹp” chặt các linh kiện và dùng các tấm vỏ case để giữ quạt ở đúng vị trí cần thiết, bởi vì nếu dùng ốc vít thông thường, bộ máy sẽ trở nên quá dày.
Và tôi sắp sửa tự mình trải qua những “thử thách ngọt ngào” đó một lần nữa, vì tôi đang chờ đợi chiếc Thor-Zone Nanoq S về tay. Chiếc case tuyệt đẹp này có thiết kế dạng sleeve không dùng các tấm panel rời, và phần nội thất có thể tùy chỉnh theo nhiều cách để phù hợp với phần cứng của bạn. Dù vậy, nó vẫn sẽ là một bài tập “Tetris” khổng lồ, vì tôi dự định làm mát CPU bằng tản khí hoặc tản nhiệt AIO, nhưng tôi còn có những kế hoạch khác cho tương lai.
Tôi muốn tản nhiệt nước toàn bộ phần cứng, bao gồm cả việc quét 3D vỏ case và linh kiện để tùy chỉnh thêm nhiều bộ phận khác. Nó sẽ không dễ dàng hay nhanh chóng, nhưng sẽ rất vui và đầy phần thưởng nếu tôi có thể hoàn thành. Và đó là điều mà việc xây dựng SFF mang lại cho tôi: thử thách.
Hai mẫu case Thor-Zone Nanoq S và Nanoq R đứng cạnh nhau, trình diễn thiết kế vỏ máy tính SFF độc đáo và cao cấp
Tối ưu không gian làm việc
Giải phóng không gian bàn làm việc khỏi tháp PC quá khổ của bạn
Như đã đề cập, tôi từng mua những “khối đá” khổng lồ để nhét đầy ổ cứng. Nhưng rồi ổ cứng NVMe xuất hiện, giá cả giảm xuống mức hợp lý, và tôi không còn cần thay thế máy tính bằng những ổ cứng cơ quay nữa. Điều tôi thực sự trân trọng những ngày này là không gian trên bàn làm việc. Với hai màn hình siêu rộng, một bộ khuếch đại tai nghe khổng lồ, cùng tất cả các hub và thiết bị công nghệ khác mà tôi cần hàng ngày, tôi cần thu nhỏ vỏ case PC của mình.
Một khi hoàn thành bộ máy Nanoq của mình, tôi sẽ lấy lại gần ba phần tư không gian bàn làm việc từ chiếc case NZXT hiện tại. Đó là một phần đáng kể trên bàn làm việc mà tôi có thể tái sử dụng, có lẽ để đặt thêm một tay micro và giao diện âm thanh. Hơn nữa, nó đủ thấp để đặt dưới màn hình thay vì bên cạnh, giúp tôi có thêm nhiều không gian hơn nữa. Hoặc tôi có thể di chuyển nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại của mình.
Góc nhìn nghiêng của máy tính chơi game nhỏ gọn Geekom Megamini G1 trên bàn gỗ, minh họa khả năng tiết kiệm không gian
Tính di động vượt trội
Sẵn sàng cho mọi buổi LAN Party?
Một trong những lợi ích lớn khác của case SFF là tính di động. Chúng thường đủ nhỏ để đặt trong hành lý xách tay, một cách phổ biến để vận chuyển mà không sợ hư hỏng. Điều đó có nghĩa là các buổi LAN Party trở nên dễ dàng hơn vì bạn không cần ba người đàn ông trưởng thành hoặc một chiếc xe đẩy để di chuyển PC của mình vào vị trí. Ít nhất, nếu tôi ra khỏi nhà nhiều hơn, tôi có thể đến các buổi LAN Party, nhưng tôi cũng có thể mang PC của mình theo khi đi du lịch, và điều đó khả thi hơn nhiều. Hoặc, tôi có thể mang nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại của mình.
Màn hình chơi Counter-Strike 2 tại PGL Copenhagen Major, tượng trưng cho trải nghiệm chơi game LAN party với PC SFF di động
Thẩm mỹ tối giản và tinh tế
Loại bỏ những thứ không cần thiết để tạo nên vẻ đẹp ấn tượng
Case SFF là một phần ngách trong thú vui PC, và chúng thường được tạo ra bởi các cá nhân thông qua các đợt sản xuất nhỏ, đặt hàng theo nhóm, hoặc các cách huy động vốn tương tự. Điều đó có nghĩa là những người đam mê thiết kế chúng, và vẻ ngoài của case quan trọng không kém hiệu suất tản nhiệt hay bố cục bên trong. Ngay cả các nhà sản xuất lớn cũng đã bắt đầu làm cho thiết kế của họ trở nên thẩm mỹ hơn, bởi vì người dùng yêu thích SFF cũng muốn một vẻ ngoài đẹp mắt.
Điều này không phải lúc nào cũng đúng. Những chiếc case SFF cũ thường khá nhàm chán, đặc biệt là bên trong nơi bạn thường thấy một tấm bảng cố định để bắt mọi thứ vào. Đây là một sự thay đổi tốt, bởi vì vỏ case PC thường là một phần mở rộng cá tính của bạn, và ai lại muốn bị coi là nhàm chán chứ?
Ba vỏ case Thor-Zone Nanoq R màu trắng xếp thẳng hàng trên bàn, nhấn mạnh thiết kế thẩm mỹ tối giản của các mẫu case SFF
Bàn phím cơ 8bitdo phong cách retro và numpad, thể hiện sự kết hợp hài hòa với thẩm mỹ của một dàn PC SFF
Hiệu năng vẫn được đảm bảo
Với tản nhiệt tốt hơn và chút undervolting, tôi vẫn có đủ sức mạnh
Trong quá khứ, tôi phải hy sinh rất nhiều để theo đuổi các bộ PC SFF. Tìm một chiếc GPU đủ mạnh để lắp vào một bộ Mini-ITX đồng nghĩa với việc nhắm đến các card tầm trung trở xuống, vì các flagship luôn quá lớn hoặc quá nóng. Tuy nhiên, những chiếc card như Nvidia RTX 5070, RTX 5080 và RTX 5090 hiện nay đều có độ dày 2-slot, giúp chúng vừa vặn trong nhiều (nếu không muốn nói là hầu hết) case SFF, tương tự với nhiều mẫu Radeon RX 9070.
Phần còn lại là sức mạnh CPU; mọi bộ xử lý tầm trung hoặc cao cấp ngày nay đều đủ sức cung cấp dữ liệu cho GPU mà bạn sử dụng. Trước đây, nó thường giới hạn ở các bộ xử lý Intel Core i5 phiên bản non-K để tiêu thụ ít điện năng hơn, hoặc các CPU AMD lõi tứ. Và với một chút undervolting, ngay cả các CPU flagship cũng có thể được lắp vào các bộ SFF, mặc dù có lẽ lựa chọn tốt hơn vẫn là CPU tầm trung.
Cửa sổ bật lên của công nghệ AMD FSR 4, minh họa khả năng tối ưu hiệu năng đồ họa cho PC SFF mà không cần GPU quá khủng
Tôi yêu những thử thách của việc xây dựng SFF, nhưng nó không dành cho tất cả mọi người. Tôi thường có nhiều hơn một chiếc PC được lắp ráp cùng lúc. Hiện tại tôi có ba chiếc đang hoạt động, nhưng tôi còn vài chiếc khác trong gara và các linh kiện để lắp thêm nhiều chiếc nữa. Tuy nhiên, dù có bao nhiêu chiếc PC khác, tôi sẽ luôn có một bộ SFF đang được sử dụng hoặc đang trong giai đoạn lên kế hoạch. Tôi yêu thích thử thách và cảm giác thành tựu khi mọi thứ ghép nối hoàn hảo. Hơn nữa, đó là một dự án mà tôi sẽ không bao giờ mất hứng thú, điều này khá hiếm, vì tôi có xu hướng nhanh chóng chán nản với các sở thích khác.
PC SFF mang đến một làn gió mới trong thế giới máy tính cá nhân, biến những chiếc máy cồng kềnh thành những kiệt tác công nghệ thu nhỏ. Từ thử thách trong quá trình lắp ráp cho đến việc tối ưu không gian, tính di động vượt trội, thẩm mỹ tối giản và hiệu năng không hề kém cạnh, PC SFF đã chứng minh được giá trị của mình. Nếu bạn là một người đam mê công nghệ muốn tìm kiếm một trải nghiệm xây dựng PC độc đáo, tối ưu hóa không gian làm việc hoặc đơn giản là muốn một cỗ máy mạnh mẽ mà vẫn dễ dàng di chuyển, thì một chiếc PC Small Form Factor chắc chắn là lựa chọn đáng để bạn cân nhắc nghiêm túc.
Bạn đã từng trải nghiệm xây dựng PC SFF chưa? Hãy chia sẻ những suy nghĩ và kinh nghiệm của bạn về thể loại máy tính nhỏ gọn này trong phần bình luận bên dưới!
