Nintendo 64 (N64) đã tạo ra một dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử trò chơi điện tử, góp phần lớn đưa game 3D tiếp cận công chúng. Điều đáng chú ý là N64 đã làm được điều này khi vẫn kiên định sử dụng công nghệ cartridge, vốn bị nhiều người cho là lỗi thời trong bối cảnh đĩa CD đang dần trở thành phương tiện lưu trữ game ưu việt hơn vào thời điểm năm 1996. Quyết định duy trì cartridge cho thế hệ console cuối cùng này đã giúp N64 duy trì tỷ lệ vi phạm bản quyền ở mức tương đối thấp so với các đối thủ cùng thời. Tuy nhiên, đến năm 2025, cộng đồng đam mê console đã thành công trong việc giải mã cơ chế chống sao chép của N64, tạo ra các thiết bị gọi là flash cart. Các thiết bị này cho phép người dùng nạp homebrew (ứng dụng tự chế) trực tiếp từ bộ nhớ flash lên phần cứng gốc, không cần giả lập. EverDrive64 từng là tiêu chuẩn vàng trong nhiều năm, nhưng giờ đây, một đối thủ mới đã xuất hiện.
Cơ chế chống sao chép của N64 hoạt động như thế nào?
Nintendo đã phải thay đổi mọi thứ trong thế hệ console này
Mặc dù N64 áp dụng một phương pháp tương tự như NES và SNES trong việc chống sao chép, nhưng nó vẫn không hoàn toàn an toàn tuyệt đối. Nintendo đã tạo ra hai con chip quan trọng là CIC (Counter-Interactive Code) và PIF (Peripheral Interface), trong đó chip CIC được tích hợp trên mỗi cartridge game và chip PIF nằm trên bo mạch chủ của console. Về cơ bản, hai con chip này sẽ giao tiếp với nhau để xác minh tính xác thực của cartridge game được lắp vào. Nếu thông tin không được truyền tải chính xác, game sẽ không thể khởi động. Để làm cho mọi thứ phức tạp hơn, có nhiều loại chip CIC khác nhau tùy thuộc vào khu vực phát hành và từng tựa game cụ thể. Ví dụ, game Star Fox 64 sử dụng một loại CIC đặc biệt, không phổ biến ở Bắc Mỹ, khiến việc sao chép tựa game này trở nên cực kỳ khó khăn vào thời điểm đó.
Cận cảnh bên trong cartridge phát triển của Nintendo 64 (N64), hiển thị các chip CIC và PIF quan trọng trong hệ thống chống sao chép
Những nỗ lực ban đầu để tạo ra homebrew và sao chép game thường được thực hiện bằng cách tháo chip CIC từ một cartridge game cũ để “đánh lừa” quá trình kiểm tra của PIF. Đây là cách mà một số flash cart đời đầu, như EverDrive64 gốc, ra đời. Mãi đến những năm 2010, các nhà nghiên cứu bảo mật mới có thể reverse engineer toàn bộ quy trình và tự tạo ra chip CIC của riêng họ. Các flash cart hiện đại hoạt động bằng cách tái tạo quá trình kiểm tra CIC-PIF giữa cartridge và console, đồng thời có thể mô phỏng bất kỳ loại chip CIC nào tồn tại.
Một đối thủ mới xuất hiện: SummerCart64
Mã nguồn mở và giá cả phải chăng
SummerCart64 là flash cart Nintendo 64 mới nhất trên thị trường. Thay vì là một thiết kế độc quyền, nhà phát triển phần cứng người Ba Lan Mateusz Faderewskiand cùng các cộng tác viên đã biến nó thành một dự án hoàn toàn mã nguồn mở. Điều này có nghĩa là bất kỳ ai có đủ kiến thức đều có thể tự tạo ra một chiếc flash cart cho riêng mình. Nếu bạn không thành thạo với mỏ hàn và lập trình thiết bị, đừng lo lắng, bạn vẫn có thể tìm mua SummerCart64 ở nhiều nơi bán lẻ trực tuyến.
Hình ảnh một cartridge SummerCart64 N64 phiên bản thương mại, giải pháp flash cart mã nguồn mở cho máy Nintendo 64
Ngoài khả năng nạp ROM vào phần cứng gốc, SummerCart64 còn có nhiều tính năng vượt trội khác. Bạn có thể kết nối cartridge trực tiếp với máy tính qua cổng USB-C, cho phép các nhà phát triển toàn quyền kiểm soát những gì đang diễn ra trên console. Điều này cực kỳ hữu ích cho việc gỡ lỗi (debugging) và tạo ra các ứng dụng homebrew mới. Bên cạnh đó, SummerCart64 còn được trang bị một viên pin tích hợp, cung cấp chức năng đồng hồ thời gian thực (real time clock – RTC), một tính năng mà nhiều flash cart khác còn thiếu.
Tại sao không chỉ dùng giả lập?
Nghe có vẻ là phương pháp đơn giản hơn để thưởng thức game N64, đúng không?
Bạn hoàn toàn có lý khi hỏi tại sao lại phải bận tâm đến việc chơi game trên phần cứng gốc. Ngoài yếu tố hoài niệm, ban đầu có vẻ không có nhiều lý do bề nổi để một dự án như thế này trở nên đáng giá.
Tuy nhiên, Nintendo 64 nổi tiếng là một hệ máy khó giả lập. Các trình giả lập như Project64 đã cố gắng hết sức và có khả năng tương thích khá tốt với một số tựa game phổ biến, nhưng vẫn còn nhiều game không hoạt động trơn tru ngay cả trên các phần cứng hiện đại có đủ sức mạnh. Khi Nintendo phát triển N64, họ đã cung cấp cho các nhà phát triển khả năng kiểm soát các khía cạnh nhỏ trong cách game giao tiếp với phần cứng thông qua microcode. Microcode này rất khó để tái tạo trên phần cứng hiện đại bằng giả lập, và đây chính là nguyên nhân cốt lõi khiến việc giả lập N64 còn kém xa so với các thế hệ console kế nhiệm như GameCube hay Wii.
Giảm chi phí cho trải nghiệm nguyên bản là điều tốt
Việc có thể chơi những tựa game kinh điển này đúng như cách chúng được thiết kế ban đầu là một hình thức bảo tồn, và điều đó mang lại lợi ích cho tất cả chúng ta. Chúng ta đã vượt xa thời đại của phương tiện vật lý, vì vậy việc sở hữu thực sự các trò chơi mà chúng ta yêu thích ngày càng trở nên khó khăn hơn, và việc bảo tồn chúng lại là một thách thức khác. Mọi thứ đều được gắn liền với một dịch vụ trực tuyến, và nếu dịch vụ đó cuối cùng ngừng hoạt động, các trò chơi của bạn cũng sẽ biến mất. Tương tự, nếu không có những nỗ lực sao chép và reverse engineer cơ chế bảo vệ bản quyền của N64, chúng ta cuối cùng sẽ đánh mất những tựa game kinh điển này vào tay thời gian.
SummerCart64 không chỉ là một flash cart đơn thuần, mà còn là một minh chứng cho sự đam mê và nỗ lực của cộng đồng nhằm bảo tồn di sản game của Nintendo 64. Với thiết kế mã nguồn mở, khả năng chi trả và các tính năng mở rộng hữu ích cho cả game thủ lẫn nhà phát triển, SummerCart64 đang dần thay thế những giải pháp cũ và mang đến trải nghiệm chơi game N64 đích thực, vượt trội hơn nhiều so với giả lập. Đây là một bước tiến quan trọng trong việc giữ cho những tựa game huyền thoại này sống mãi trên phần cứng gốc. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về SummerCart64 và tầm quan trọng của việc bảo tồn game retro trong phần bình luận bên dưới!
