Ngành công nghiệp game luôn được xem là một trong những lĩnh vực sáng tạo và cạnh tranh nhất. Hàng năm, hàng trăm tựa game được ra mắt, mang đến những trải nghiệm độc đáo và đôi khi, những kiệt tác nghệ thuật thực sự. Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang của những trò chơi vĩ đại, lịch sử ngành game cũng chứng kiến không ít câu chuyện buồn về những studio tài năng, những “phù thủy” đã kiến tạo nên các thế giới ảo tuyệt vời, nhưng cuối cùng lại phải đóng cửa vĩnh viễn. Dù sở hữu trong tay những tựa game kinh điển, được giới phê bình đánh giá cao và cộng đồng game thủ yêu mến, họ vẫn không thể trụ vững trước sự khắc nghiệt của thị trường, những quyết định kinh doanh sai lầm, hay đơn giản chỉ là vận rủi. Những giấc mơ về các phần tiếp theo dang dở, những ý tưởng đột phá chưa kịp thành hình đã mãi mãi lùi vào dĩ vãng. Bài viết này sẽ cùng nhìn lại 5 studio game xuất sắc đã phải biến mất, để lại di sản vô giá trong lòng người hâm mộ.
Visceral Games – Dead Space: Khi Sáng Tạo Bị Ép Buộc Thay Đổi
Visceral Games đã nắm giữ “khối vàng” kinh dị với Dead Space đầu tiên vào năm 2008. Đây là một trải nghiệm kinh dị sinh tồn tuyệt vời, và phần tiếp theo ra mắt năm 2011 thậm chí còn xuất sắc hơn. Visceral, đúng như cái tên của họ (“nội tạng”, “sâu thẳm”), biết cách khéo léo truyền tải sự căng thẳng, máu me, kinh dị và áp lực vào tâm trí người chơi thông qua Dead Space 1 và 2. Không ngạc nhiên khi Dead Space nhanh chóng trở thành một trong những thương hiệu game kinh dị hay nhất, và người hâm mộ háo hức chờ đợi phần ba.
Thế nhưng, Electronic Arts (EA), nhà phát hành game, lại muốn nhiều hơn thế: các phần spin-off, phim ảnh, đồ lưu niệm và đủ thứ khác. Khi Dead Space 2, dù hoàn hảo, không đạt được mục tiêu tài chính, EA đã chuyển hướng mạnh mẽ, buộc Dead Space 3 phải trở thành một tựa game co-op nặng về hành động. Hậu quả là một cuộc di cư của những người hâm mộ yêu thích hai phần đầu nhưng không thể nhận ra phần ba. Dead Space 3 thất bại, và điều đó đã định đoạt số phận của Visceral. Khi phiên bản làm lại Dead Space (2023) được công bố, Visceral Games đã “chết” từ lâu, và EA Motive là đơn vị đảm nhiệm. Mặc dù bản làm lại rất xuất sắc, nhưng vẫn có chút nuối tiếc khi biết rằng những người sáng tạo gốc không bao giờ có cơ hội đưa series của mình tiến xa hơn.
Hình ảnh Ishimura và nhân vật Isaac Clarke trong game kinh dị Dead Space của Visceral Games
Black Rock Studios – Split/Second: Bom Tấn Đua Xe Bị Disney Khai Tử
Các tựa game đua xe đã mang đến tốc độ, cảm giác mạnh và sự hỗn loạn, nhưng Split/Second là một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt. Năm 2010, Black Rock Studio đã cho ra mắt một tựa game đua xe arcade tốc độ cao, nơi chính đường đua là vũ khí lớn nhất của người chơi. Những biểu tượng như Space Needle đổ sập xuống đường, máy bay rơi xuống đường đua, và cả một con đập phát nổ ngay trước mắt bạn – tất cả diễn ra trong khi bạn né tránh sự hủy diệt ở tốc độ 300 km/h. Đây chính là “Michael Bay: The Racing Game”, và quả thực nó rất vinh quang.
Đáng buồn thay, bất chấp sự xuất sắc của mình, Split/Second chưa bao giờ có được phần tiếp theo xứng đáng. Lý do? Bởi vì Disney, với “sự khôn ngoan vô hạn” của mình, đã đóng cửa Black Rock Studio sau khi trò chơi này không đạt được hiệu quả thương mại như mong đợi. Không phải vì thiếu nỗ lực – Split/Second nhanh, hào nhoáng và đầy cá tính, nổi bật ngay cả trong một thể loại đầy rẫy những huyền thoại. Trò chơi này đã đạt được đồ họa tuyệt đẹp, xử lý mượt mà mọi hiệu ứng hạt và hoạt ảnh trên màn hình, tất cả trên các hệ máy Xbox 360 và PlayStation 3. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ với Disney, và với việc Black Rock đóng cửa, một phần tiếp theo đã được hé lộ trong game và thậm chí được cho là đang trong quá trình phát triển, đã bị xóa sổ. Thật khó hình dung họ có thể làm được gì với phần cứng hiện đại ngày nay. Nhưng than ôi, Split/Second vẫn là một “hiện tượng một lần”, rực rỡ, táo bạo và biến mất quá sớm.
Cảnh tượng cháy nổ hoành tráng trong game đua xe Split/Second của Black Rock Studios
Clover Studio – Okami: Nữ Thần Thần Đạo Tái Sinh
Trong khi nhiều studio tồn tại để làm game, Clover Studio lại tồn tại để tạo ra nghệ thuật. Clover Studio là một “đội S.T.A.R.S” ngoài đời thực của những nhà phát triển huyền thoại như Atsushi Inaba, Shinji Mikami và Hideki Kamiya. Capcom đã đặt niềm tin đúng chỗ với Clover, cố gắng nuôi dưỡng các dự án sáng tạo và định hình thể loại. Các tựa game như Viewtiful Joe, God Hand, và tất nhiên, Okami, là bằng chứng cho thấy Clover giống như một tầm nhìn hơn là một studio đơn thuần. Okami, cho đến ngày nay, vẫn là một trong những tựa game có phong cách đồ họa độc đáo nhất từng có. Đáng buồn thay, ban đầu nó không bán chạy lắm, do tính chất kén người chơi của mình.
Bất chấp sự sùng bái từ một bộ phận người hâm mộ, Capcom vẫn phải “rút phích cắm” Clover Studio vào năm 2006, viện dẫn lý do tái cơ cấu. Ngay sau khi bộ ba sáng lập rời đi, Capcom đã ra quyết định đóng cửa Clover Studio. Tuy nhiên, điều an ủi là họ đã tiếp tục thành lập PlatinumGames, mang đến cho chúng ta Bayonetta, Nier: Automata, và thậm chí cả Astral Chain. Trong khi Clover lụi tàn, tinh thần sáng tạo của nó vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ, và giờ đây còn hơn thế nữa, với việc Hideki Kamiya trở lại chỉ đạo Okami 2 dưới thương hiệu độc lập CLOVERS của riêng mình. Thông báo về sự trở lại của Okami và Kamiya đã trở thành một trong những sự kiện tiết lộ game lớn nhất mọi thời đại, và hoàn toàn xứng đáng.
Hình ảnh nữ thần Amaterasu trong phong cách đồ họa cel-shaded của game Okami
Evolution Studios – Driveclub: Giấc Mơ Forza Horizon Của PlayStation
Đây là một nỗi đau khó tả. 11 năm sau khi ra mắt, tôi vẫn tin chắc rằng Driveclub của PlayStation vẫn là một trong những tựa game đua xe có hình ảnh đẹp nhất từng được tạo ra. Driveclub không chỉ là một trong những game đẹp nhất mà đồ họa của nó vẫn còn giữ được giá trị cho đến tận ngày nay, xứng đáng góp mặt vào danh sách những game đã “lão hóa” một cách xuất sắc. Là một tựa game đua xe “sim-cade” hoàn hảo trước khi Forza Horizon cuối cùng chiếm lĩnh thế giới đua xe, Driveclub có tất cả: đồ họa tuyệt vời bổ trợ cho một phong cách nghệ thuật vượt thời gian, thiết kế âm thanh vô song, đường đua tuyệt vời và lối chơi mà bạn sẽ nhớ ngay khi đặt tay cầm xuống.
Lần ra mắt của Driveclub có thể là một trong những sự kiện ra mắt game thảm họa nhất, nhưng cốt lõi trò chơi lại quá tuyệt vời đến nỗi tôi không thể phàn nàn. Hơn nữa, trò chơi còn có một trong những bản mở rộng hay nhất từng có, với một DLC xe máy độc lập, cũng như các đường đua ở Nhật Bản và các thành phố khác. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau khi game ra mắt, Sony đã thông báo đóng cửa Evolution Studios, những nhà phát triển đằng sau tựa game tuyệt vời này, và chuyển họ sang Codemasters. Chúng ta không chỉ không có phần tiếp theo cho một trong những game đua xe đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại, mà thậm chí còn không có bản vá 60fps cho PS5! Tuy nhiên, giả lập game đã có những bước tiến lớn gần đây, vì vậy đối với bất kỳ ai chưa thể trải nghiệm kiệt tác này, hãy cứ hy vọng.
Xe đua thể thao trên đường phố trong game Driveclub nổi bật đồ họa chân thực
LucasArts – Star Wars: Knights of the Old Republic: Cuộc Chiến Ngôi Sao Bị Disney “Xoá Sổ”
Ôi, trường hợp này thực sự chạm đến trái tim tôi. Star Wars: Knights of the Old Republic (KOTOR) là tác phẩm Star Wars đầu tiên mà tôi từng tương tác. LucasArts không chỉ là một studio game, đó là studio game Star Wars thực sự. Jedi Knight và Republic Commando cũng ra đời từ LucasArts, nhưng trên hết, là tựa game RPG Star Wars vĩ đại nhất, Knights of the Old Republic I và II. Đáng tiếc thay, còn buồn hơn cả hành động giết cha của Kylo Ren là việc Disney đã đóng cửa LucasArts vào năm 2013 sau khi họ mua lại LucasFilm.
Nạn nhân đầu tiên? Star Wars 1313, một tựa game lẽ ra sẽ giữ được tông màu u tối, gai góc của các game Star Wars của LucasArts, và có thể mang đến cho chúng ta phiên bản Uncharted của vũ trụ Star Wars. Tất cả những gì Disney cần làm là giữ LucasArts tồn tại, nhưng thay vào đó, họ lại chọn cấp phép game cho các nhà phát hành khác, mang đến cho chúng ta phiên bản làm lại của Battlefront và series Jedi, nhưng đồng thời cũng là nhiều năm của những câu hỏi “Nếu như…” và tiềm năng bị lãng phí. Tôi biết BioWare đã phát triển KOTOR, nhưng nếu không có LucasArts, nó sẽ không tồn tại. Tựa game RPG này đã thay đổi cách kể chuyện của Star Wars mãi mãi, và một bản làm lại, dù đã được công bố bốn năm trước, dường như không nằm trong danh sách các tựa game sắp ra mắt vào năm 2025. Sự ra đi của LucasArts không chỉ là một cuộc tái cơ cấu doanh nghiệp đơn thuần – đây là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên.
Nhân vật Jedi và Sith trong game nhập vai kinh điển Star Wars Knights of the Old Republic
Đã Ra Đi, Nhưng Không Bao Giờ Bị Lãng Quên
Ngành công nghiệp game là một cỗ máy nghiền tàn khốc. Nhiều studio tài năng đã dốc hết tâm huyết và linh hồn vào những tựa game khó quên, nhưng thường phải đối mặt với kết cục bi thảm. Điều này không phải vì thiếu tài năng, mà do các quyết định của tập đoàn, sự thay đổi của thị trường, hoặc đôi khi chỉ đơn giản là do vận rủi. Bất kể lý do là gì, họ vẫn để lại những di sản rực rỡ, tiếp tục khơi gợi những cuộc trò chuyện và ước mơ về sự hồi sinh trong lòng game thủ. Dù các studio này có thể không còn tồn tại ngày nay, nhưng những tựa game họ tạo ra chắc chắn vẫn sống mãi trong trái tim người chơi, chứng minh rằng sự sáng tạo không bao giờ chết cùng với việc đóng cửa một studio. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những studio và tựa game huyền thoại này nhé!
