Năm 2000, khi tôi vừa tròn 2 tuổi, cha tôi đã mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio hoàn toàn mới, một biểu tượng công nghệ tiên tiến vào thời điểm giao thế kỷ. Chiếc PC đó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của tôi, đặc biệt là khi tôi khám phá và nuôi dưỡng tình yêu dành cho mọi thứ liên quan đến game trên cỗ máy nhỏ bé chỉ với 64MB RAM và CPU Intel Pentium III đó.
Trong suốt những năm tháng sau này, hầu hết các tựa game tôi chơi trên chiếc máy tính đó đều đã lỗi thời, thậm chí là từ thế kỷ trước. Nhanh chóng đến thời điểm hiện tại, tôi đã trải nghiệm thêm nhiều trò chơi ra mắt trước tháng 12 năm 1998 – trước cả khi tôi chào đời, tất cả là nhờ vào các trình giả lập (emulator) đã giúp tôi được sống lại những tựa game trên các nền tảng mà tôi không thể chơi vào đầu những năm 2000.
Dù tôi đã chơi một số tựa game này trong năm nay, vài năm trước, hay thậm chí là hai thập kỷ về trước, chúng vẫn luôn là những trải nghiệm vững chắc từ đầu đến cuối. Nhìn lại, những tựa game này không ngừng làm tôi kinh ngạc, khiến tôi tự hỏi các nhà phát triển đã “phù phép” thế nào để tạo ra những trò chơi tuyệt vời như vậy từ thập niên 90 xa xôi.
Tuyển tập các game MS-DOS kinh điển, định hình kỷ nguyên vàng của DOS Gaming
11. Super Tennis (SNES) — 1991
Tựa game thể thao xuất sắc nhất trên SNES, không thể bàn cãi
Super Tennis trên Super Nintendo đã ra đời cách đây 34 năm, nhưng nó vẫn là một trong những tựa game tennis hay nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi. Tôi lớn lên cùng Virtua Tennis và thỉnh thoảng là các phiên bản Top Spin, nhưng sau nỗi thất vọng mang tên TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991, để giả lập Super Tennis qua RetroArch.
Thật đáng kinh ngạc khi đây lại là một trò chơi tennis tuyệt vời đến vậy – những cú xoáy khi giao bóng, những pha trả bóng căng thẳng, những cú cắt bóng và topspin đều vô cùng chính xác; hitbox không quá khắt khe nhưng bạn vẫn cần căn thời gian chuẩn xác. Game còn có một danh sách đầy đủ gồm hai mươi nhân vật có thể chơi được, mỗi người với điểm mạnh và điểm yếu riêng. Trò chơi cho phép bạn chọn giữa ba loại sân khác nhau, và tốc độ di chuyển cùng những cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy theo loại sân. Tất cả những điều đó trong một tựa game ra mắt năm 1991? Đó là lý do tại sao Super Tennis vẫn là một trong những trò chơi yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và tại thời điểm viết bài này, tôi có ba bản lưu game riêng biệt – một trên iPhone, một trên laptop thông qua Snes9x, và một trên RetroArch của PC.
Người chơi chuẩn bị thực hiện cú giao bóng trong game Super Tennis, một trong những tựa game tennis hay nhất mọi thời đại
10. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đầu tiên của tôi
Khoảng năm 2006, những người bạn trong khu phố của tôi thường xuyên ghé nhà để cùng chơi Wolfenstein 3D – mỗi người một mạng. Vào thời điểm đó, ý tưởng mở cửa, bắn những kẻ thù khổng lồ và hệ thống tiến cấp theo cấp độ đều quá mới mẻ đối với chúng tôi, đến nỗi không có gì quan trọng hơn thời gian chúng tôi dành cho trò chơi.
Ngày nay, đây là một trong những tựa game đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái mình chơi khi bắt đầu khám phá thế giới game, như một khóa học cấp tốc về những trò chơi kinh điển. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi ép sát vào tường, nhấn liên tục phím cách cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, đầy ắp bộ sơ cứu, kho báu và một khẩu Tommy gun. 33 năm sau, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục làm tôi kinh ngạc, và không có gì ngạc nhiên khi tựa game này đã trở thành một trong những nền tảng định hình thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mà chúng ta biết ngày nay.
Hình ảnh sản phẩm của game Wolfenstein 3D, một biểu tượng của thể loại FPS
9. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe đỉnh cao trên SNES
Tôi đã có niềm vui được chơi cả hai phiên bản Top Gear từ kỷ nguyên SNES trên một máy console nhái trong kỳ nghỉ hè khi tôi mới mười tuổi. Tựa game – mà tôi khám phá cùng một người bạn trong một đợt mất mạng internet – ngay lập tức cuốn hút tôi. Nhiều năm sau, việc trải nghiệm lại Top Gear 2 qua RetroArch mang lại cảm giác siêu thực, vì tôi biết mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi và chiếc điện thoại khi tôi vui vẻ đua dọc theo dải Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, tinh chỉnh hộp số, quyết định loại hộp số, chọn loại lốp cho xe của mình, và còn rất nhiều điều khác nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ là giữ một nút để đi nhanh – bạn vẫn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua máy và mức độ hư hỏng của xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể đã trở nên phổ biến trong các game đua xe ngày nay, nhưng đối với một tựa game 32 năm tuổi, những tính năng này, cùng với một lối chơi vững chắc và vô cùng bổ ích, đã khiến nó mãi mãi được biết đến là một trong những tựa game đua xe SNES vĩ đại nhất mọi thời đại.
Tuyển tập các tựa game đua xe kinh điển được đánh giá cao
8. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc Nintendo N64. Thậm chí, tôi còn không biết console này tồn tại cho đến tận những năm 2000, và đến lúc đó, tôi đã là một người chơi PC và Xbox 360, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Đó là nỗi ám ảnh trong cuộc đời tôi khi tôi chưa bao giờ có thể chơi Mario Kart với bạn bè như tôi biết một nửa thế giới đã làm, đơn giản vì không ai trong chúng tôi có console Nintendo ngay từ đầu.
Tuy nhiên, để tìm lại tuổi thơ mà tôi chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi có thể tìm thấy. Ở đó, việc chơi lại Mario Kart 64 qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến tận ngày nay, nó vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời, với những đường đua rực rỡ, các nhân vật mang tính biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời mà thực sự có vẻ như mới chỉ vài năm tuổi chứ không phải ba thập kỷ. Thật kinh ngạc khi Nintendo đã làm được tất cả sự hỗn loạn mượt mà, chia đôi màn hình đó từ tận năm 96, và nó sẽ tiếp tục làm tôi phải trầm trồ.
Một ảnh chụp màn hình gameplay từ Mario Kart 64, thể hiện đường đua đầy màu sắc và các nhân vật biểu tượng
7. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lái bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, ngạc nhiên, khi tôi chơi Grand Theft Auto lần đầu tiên vào khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm với nhịp độ điên cuồng này đã mở đường cho có lẽ là series game thành công nhất mà ngành công nghiệp game từng biết đến. Grand Theft Auto yêu cầu bạn đi từ điểm A đến điểm B, trộm xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với bản thân tôi năm bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù, thành thật mà nói, danh sách đó khá dài ở tuổi đó). Tôi đã chơi lại GTA gốc gần đây, thực tế là nó cũng nằm trong danh sách các trò chơi mà tôi đã cho bạn gái mình chơi. Sự chuyển động đột ngột và cuộc vật lộn để điều khiển chiếc xe là điều mà tất cả chúng tôi đều phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù vậy, nó thực sự đã làm tôi choáng váng lúc đó. Nhìn lại, trò chơi khá cơ bản, và cách điều khiển cảm giác nặng nề. Tuy nhiên, tôi nhớ khoảnh khắc chơi GTA gốc đã làm tôi kinh ngạc đến mức nào khi còn bé, và nó xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
Ảnh ghép các cảnh hành động từ Grand Theft Auto phiên bản gốc, mô tả thế giới mở và phương tiện
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính để bàn Windows của mình, và tôi chắc hẳn đã chơi trò chơi đó liên tục trong năm năm. Từ năm 2004 đến 2009, đây là trò chơi đối với tôi. Thậm chí, nó là một trong hai trò chơi duy nhất mà tôi từng có thể thuyết phục bố tôi chơi, trò còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi có bạn bè đến chơi, hoặc bất kỳ anh chị em họ nào ghé qua, Tekken 3 là trò duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau bấm nút và tìm ra các siêu chiêu. Thậm chí có một khu game arcade địa phương mà tôi ghé thăm mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ mình đã “đánh bại” đứa nhóc tự xưng là nhà vô địch của khu arcade đó. Tất cả những gì tôi làm là spam đòn đâm kiếm của Yoshimitsu để liên tục chiến thắng, và không gì có thể làm mất đi nụ cười trên khuôn mặt tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong những giờ nghỉ giải lao giữa công việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà không mang theo PS5, tôi luôn có hai bộ điều khiển, và chỉ cần một trận đấu 1v1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh tôi trong một chuyến bay bị hoãn, tôi đã nhận ra trò chơi này vẫn giữ được giá trị đến thế nào, gần ba thập kỷ sau.
Hình ảnh game Tekken 3, một tựa game đối kháng huyền thoại trên PlayStation
5. Need for Speed II (Windows) — 1997
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi đã chơi khi lớn lên, và cũng là game tôi giới thiệu cho bạn gái mình để cô ấy làm quen với thể loại đua xe, đó là Need for Speed II. Tôi đặc biệt lớn lên với phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe bonus FZR 2000 và một vài đường đua khác. Dĩ nhiên, đối với tôi, tất cả là về đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe vòng quanh như một con khủng long khổng lồ.
Việc giới thiệu bạn gái tôi chơi tựa game này (mà cô ấy vẫn chơi thỉnh thoảng) đã giúp tôi nhận ra các trò chơi đã trở nên hoàn thiện đến mức nào vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn đua dọc bờ biển và sau đó là một đường cao tốc bụi bặm, thực sự có các hiệu ứng hạt làm cản trở tầm nhìn khi bạn đi quá nhanh, và chỉ riêng điều đó đã khiến tôi kinh ngạc về cách tựa game này đã “lão hóa” một cách tuyệt vời như thế nào qua nhiều năm.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game đua xe chiến đấu hay nhất hiện nay
4. Blood (MS-DOS) — 1997
Blood thực sự là tựa game mới nhất trong danh sách này mà tôi có vinh dự được chơi. Dĩ nhiên, với tư cách là một người sở hữu PC chạy Windows vào đầu những năm 2000, tôi thực sự không tương tác trực tiếp với các game thời DOS chính hiệu, mà chỉ chơi các bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và nói chuyện nhiều về chúng, tôi nhận ra kỷ nguyên đó thật tuyệt vời đến mức nào. Một trong những ví dụ rất điển hình của kỷ nguyên DOS không thể bàn cãi là Blood, được xây dựng trên Build Engine. Chắc chắn, xét cho cùng, nó là một bản “clone” của Doom/Quake, nhưng nó có quá nhiều cá tính đến nỗi tôi vẫn thấy mình chơi lại bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là trò chơi đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone trong các chuyến bay và taxi, và nhờ những lần tắc đường kinh khủng, tôi đã đi sâu vào tập thứ tư của game. Điều làm tôi kinh ngạc nhất về Blood là sức hút của nó, từ những xác chết la hét và những zombie cười khúc khích, đến nhân vật chính thích nói một câu duy nhất và sự đa dạng lớn trong các cấp độ và địa điểm của game. Nó hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, khiến nó trở thành một trong những trò chơi hay nhất thập niên 90. Bản remaster hiện đại của nó thực sự là một tác phẩm nghệ thuật, tôi phải nói vậy.
Ảnh chụp màn hình từ game Blood: Fresh Supply, phiên bản remaster của tựa game bắn súng cổ điển
3. The House of the Dead (Windows) — 1998
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó là trò chơi duy nhất họ từng chơi khi còn nhỏ. Ba mươi phút sau, tôi đã tải game về, và điều tiếp theo tôi biết là tôi đang bắn vào zombie, gargoyle và đủ loại sinh vật kỳ lạ. Thậm chí, trò chơi còn có các đường đi phân nhánh và thiết kế cấp độ tuyệt vời, và không có lần chơi nào của tôi giống nhau, với toàn bộ khu vực bị chặn tùy thuộc vào những quyết định trong tích tắc mà bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của trò chơi đã làm mưa làm gió trên toàn thế giới, và phiên bản PC chỉ thêm phần thú vị với một chế độ bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi được với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản remake năm 2022, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không gì có thể sánh bằng bản gốc. Đây là một trò chơi mà tôi đã chơi ở tuổi 23, và nó vẫn làm tôi kinh ngạc với thiết kế tuyệt vời và lối chơi chặt chẽ của nó.
Nhiệm vụ mở đầu trong game The House of the Dead, một tựa game bắn súng zombie arcade nổi tiếng
2. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Metal Gear Solid ra mắt chỉ vài tháng trước khi tôi chào đời, và tôi khám phá ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và yêu thích lối chơi tĩnh lặng, có phương pháp của nó, tôi đã đọc một bài đánh giá trên một tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là chuẩn mực. Sau một lần tìm hiểu sâu, tôi đã khởi động CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Và rồi, tôi hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải khả năng tàng hình hay lối bắn súng của MGS làm tôi kinh ngạc – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh thuần túy của tất cả.
Điều khiến tôi choáng váng là mọi thứ đều được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mỗi đoạn cắt cảnh, mỗi cuộc gọi Codex, và mỗi lần phá vỡ bức tường thứ tư kỳ lạ đều có chủ đích, được trau chuốt và không thể quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là một kiệt tác về thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không để bất cứ điều gì là ngẫu nhiên, tác phẩm của họ thực sự trở nên vượt thời gian.
Các tựa game Metal Gear bị lãng quên trong lịch sử dài của series
Nhìn lại hành trình đầy kỷ niệm với 11 tựa game kinh điển từ thập niên 90, tôi nhận ra một điều rằng, giá trị cốt lõi của một trò chơi không nằm ở đồ họa siêu thực hay công nghệ đột phá nhất thời, mà ở chính trải nghiệm và cảm xúc nó mang lại. Những game như Super Tennis, Wolfenstein 3D hay Metal Gear Solid đã chứng minh rằng, với thiết kế gameplay thông minh, câu chuyện hấp dẫn và sự chăm chút tỉ mỉ, một tựa game có thể vượt qua mọi giới hạn về thời gian để trở thành bất hủ.
Chúng không chỉ là những trò chơi đơn thuần, mà còn là những di sản văn hóa đã định hình cả một thế hệ game thủ và đặt nền móng cho nhiều thể loại game hiện đại. Ngay cả khi được chơi lại qua các trình giả lập trên những thiết bị công nghệ mới nhất như iPhone hay PC, sức hút của chúng vẫn vẹn nguyên, thậm chí còn mạnh mẽ hơn khi gợi lại những ký ức tuổi thơ tươi đẹp. Đối với bất kỳ ai yêu thích lịch sử game hoặc muốn tìm kiếm những trải nghiệm chơi game chân thực, đáng giá, danh sách này là một điểm khởi đầu tuyệt vời.
Bạn có đồng ý với danh sách này không? Tựa game thập niên 90 nào đã in sâu vào ký ức của bạn? Hãy chia sẻ những kỷ niệm và tựa game yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
