Giống như bao game thủ khác trên khắp thế giới, tôi say mê thế giới game vì những câu chuyện mà chúng kể, những thế giới mà chúng cho phép tôi thoát ly, những nhân vật mà tôi yêu và ghét, và sự diệu kỳ khi được trở thành trung tâm của tất cả. Tuy nhiên, khi nói đến game, không chỉ những cốt truyện chính hay các tuyến kể chuyện trung tâm mới tạo nên sức nặng. Chính các nhiệm vụ phụ đáng nhớ thường là yếu tố thổi hồn vào thế giới, mang lại kết cấu, chiều sâu và nhịp đập của cuộc sống.
Dù đó là việc đi tìm chiếc chảo cho một bà lão cô đơn trong The Witcher 3, hay ngồi cạnh một người lạ trên ghế công viên chỉ để lắng nghe, những khoảnh khắc tưởng chừng nhỏ bé này lại thường đọng lại trong tâm trí chúng ta lâu hơn nhiều so với các phần game chính. Chúng khẳng định rằng, trong hành trình khám phá thế giới ảo, đôi khi những con đường vòng lại chứa đựng những câu chuyện và trải nghiệm game khó quên nhất.
Hình ảnh Doom Eternal và Elden Ring trên màn hình máy tính với hai người đang cầm hai bộ điều khiển khác nhau.
1. Sinnerman — Cyberpunk 2077: Chuyến Hành Trình Tôn Giáo Giữa Lòng Night City
Cyberpunk 2077 là một trong số ít những tựa game RPG mà tôi thực sự yêu thích. Gần đây, khi chơi lại game này, side quest Sinnerman là một trong những nhiệm vụ tôi nóng lòng muốn trải nghiệm lại nhất. Night City là một trong những thế giới mở tuyệt vời nhất từng được tạo ra, nhưng lòng tham của các tập đoàn, sự cải tiến cơ thể và cuộc sống loạn lạc lại là luật lệ tại đây, và tôn giáo hiếm khi được nhắc đến. Tuy nhiên, trong Sinnerman, tôn giáo lại trở thành tâm điểm, khiến người chơi phải suy ngẫm.
Với vai V, bạn được lựa chọn: đơn giản là đi và bắn một người theo hợp đồng, hoặc nán lại với người đàn ông kỳ lạ này – người đã tìm thấy Chúa trong tù, nhận được sự tha thứ từ gia đình của người mà ông đã giết, và giờ đây chuẩn bị quay một Braindance (một dạng phim POV) về sự đóng đinh của chính mình để truyền bá thông điệp về Chúa, sự tha thứ và lòng tốt đến với quần chúng.
Trong suốt nhiệm vụ phụ Sinnerman, game luôn cho bạn lựa chọn rời đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi không thể làm thế. Bản thân nhân vật của tôi, V, là một người đã sống lại, và Johnny Silverhand – người đàn ông trong đầu chúng ta – đã sống ở Night City năm mươi bốn năm sau khi tự nổ tung. Làm sao tôi có thể không trò chuyện về cuộc sống sau cái chết với người đàn ông có lẽ thú vị nhất Night City?
Có nhiều tuyến đường và kết thúc khác nhau cho Sinnerman trong Cyberpunk 2077, và đó chính là vẻ đẹp của tựa game và nhiệm vụ phụ khó quên này. Đơn giản là không có kết thúc “tốt nhất”, ngoại trừ kết thúc mà bạn tự tạo ra, theo niềm tin cá nhân của mình. Mục tiêu duy nhất của nhiệm vụ là khiến bạn suy nghĩ về cách bạn nhìn nhận mọi thứ, và khám phá tâm lý của chính mình, điều mà nó đã làm rất tốt.
Hình ảnh một góc setup PC chơi game với hình nền Cyberpunk 2077 trên màn hình.
2. Howard — Marvel’s Spider-Man 2: Tiếng Lòng Của Người Bạn Già
Thật khó để không yêu mến Spider-Man. Không phải là vai trò siêu anh hùng, khả năng leo tường hay đu tơ mà khiến người ta phải lòng người hùng hàng xóm thân thiện của chúng ta. Chính sự hài hước, mối liên kết của anh với thành phố New York, và tình yêu anh dành cho những người dân nơi đây mới là điều làm nên sức hút. Điều này càng trở nên rõ ràng trong side quest Howard của Spider-Man 2 (2023) – nơi chúng ta gặp lại Howard một lần nữa, sau khi đã giúp anh ta bắt chim bồ câu trong Spider-Man và giúp Miles lấy lại chúng trong Spider-Man: Miles Morales.
Trong Spider-Man 2, Peter và Howard gặp lại nhau, tình bạn của họ vẫn bền chặt như xưa. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một nhiệm vụ “bắt chim bồ câu” khác, nhưng Howard chỉ đơn giản yêu cầu Spider-Man hướng dẫn chúng đến một nơi ở mới để chúng có thể sống không phải với tư cách là những người đưa tin, mà chỉ là những chú chim tự do. Suốt quá trình đó, giọng điệu của ông triết lý, và điều này thực sự rung lên vài hồi chuông cảnh báo nhỏ, khi Howard hồi tưởng về người vợ đã khuất và vài ước nguyện cuối cùng của cuộc đời ông, như lái một chiếc mô tô nước. Bất kể thế nào, tất cả đều tan biến khi Spider-Man, trong vẻ huy hoàng đu tơ của mình, lùa một đàn chim bồ câu qua sông East River, cùng với giai điệu “Seabird” của Alessi Brothers.
Một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong tôi khi tôi đưa những chú chim về “nhà” ở Queens, và quả nhiên, khi Spider-Man đi tàu trở lại Financial District để gặp Howard, chúng tôi cùng nhau nhận ra sự thật. Howard đã bắt đầu hành trình của riêng mình, vượt qua một dòng sông khác, sau khi cảm ơn chúng tôi vì lòng tốt. Đây chính là lý do chúng ta yêu mến Spider-Man – vì những câu chuyện phụ đầy ý nghĩa như thế.
Hình ảnh của một thumbnail mod multiplayer cho Spider-Man.
3. Mother’s Day — Dying Light: Tình Mẫu Tử Giữa Đại Dịch Zombie
Tôi đã chơi Dying Light từ đầu đến cuối bảy lần, và nó không thể chối cãi là một trong những tựa game zombie hay nhất từng được tạo ra. Tôi có thể đã bỏ qua một vài nhiệm vụ phụ đây đó, nhưng Mother’s Day là một quest tôi không bao giờ quên chơi. Là nhiệm vụ phụ đầu tiên trong Dying Light, Mother’s Day yêu cầu bạn tìm một số loại thuốc cần thiết từ một người đàn ông đã đặt mua số lượng lớn ngay trước khi dịch zombie bùng phát, và đổi lại, anh ta nói rằng mình cần chúng cho “mẹ” của mình.
Về cơ bản, Mother’s Day là một nhiệm vụ “tìm đồ”, đúng vậy. Nhưng khi bạn nhận ra sự thật về mẹ của Gazi và cách người đàn ông đáng thương này phải đối mặt với một khuyết tật nhận thức giữa một cuộc đại dịch zombie toàn diện, thì không thể không cảm thấy thương xót cho anh ta hoặc trạng thái tinh thần của anh. Việc tìm socola và một cuốn băng VHS cho người đàn ông này để anh ta tận hưởng Ngày của Mẹ với mẹ mình là một side quest sẽ không bao giờ rời khỏi tâm trí tôi, và đó không phải vì thiết kế nhiệm vụ hay lối chơi. Đó hoàn toàn là vì cách viết kịch bản đã khiến tôi muốn giúp đỡ anh ấy nhiều hơn, và mỗi khi tôi chạy ngang qua nhà Gazi – dù tôi đang bị lũ zombie hung hãn truy đuổi hay chỉ đang chạy theo một gói hàng viện trợ, tôi luôn dành một phút để nghĩ “Không biết Gazi đang làm gì nhỉ?” Chính kiểu viết này đã khiến Dying Light: The Beast trở thành một trong những trải nghiệm game khó quên đối với tôi.
Hình ảnh bìa các game zombie 2025.
4. Valiant Music Shop — The Last of Us Part II: Giai Điệu Nỗi Nhớ Và Yêu Thương
Liệu nhiệm vụ phụ này có phải là thứ gần gũi nhất với trái tim tôi không? Hình xăm của Ellie trên cả cánh tay tôi có lẽ sẽ đồng ý. Đây không hẳn là một side quest mà là một khu vực tùy chọn để khám phá, nhưng đây là một trải nghiệm mà không người chơi The Last of Us Part II nào nên bỏ lỡ. Sau đoạn mở đầu của game, khi Ellie và Dina cuối cùng đến Seattle và bắt đầu khám phá, trò chơi (và bản đồ) mở ra, cho phép bạn khám phá nhiều tòa nhà theo cách bạn muốn. Ellie và Dina sau đó bước vào ‘Valiant Music Shop’, một cửa hàng âm nhạc đổ nát rõ ràng đã từng có những ngày tươi sáng hơn… và nhiều khách hàng hơn. Ellie sau đó tình cờ nhìn thấy một cây đàn guitar, từ từ lấy nó ra khỏi vỏ để chơi bài hát đầu tiên mà Joel đã chơi cho cô khi ông lần đầu tặng cô một cây đàn.
Sau đó, Ellie bắt đầu chơi một phiên bản chậm rãi, tuyệt đẹp của bài “Take on Me” của a-ha, tạo nên một trong những khoảnh khắc đẹp nhất, dịu dàng nhất trong toàn bộ chiến dịch kéo dài 25 giờ. Tôi đã tưởng tượng bài hát này như một cuộc trò chuyện giữa Joel và Ellie, và một cuộc trò chuyện giữa Dina và Ellie – đó chính là vẻ đẹp của sự diễn giải. Bất kể thế nào, sự hiện diện của Joel trong căn phòng có thể được cảm nhận xuyên suốt. Ngay cả sau đó, khi Ellie hát cho Dina nghe, thật khẽ khàng, cả hai tiếp tục nhìn nhau, tránh giao tiếp bằng mắt, và chia sẻ khoảnh khắc vô cùng dịu dàng của nỗi buồn, niềm vui, sự tán tỉnh và tình yêu. Đây thực sự là một trong những cốt truyện game phụ mang lại nhiều cảm xúc nhất.
Hình ảnh của Fujibayashi Naoe và Yasuke trước những cây có lá màu đỏ và kiến trúc Nhật Bản.
Những Con Đường Vòng Là Linh Hồn Của Hành Trình
Trong một thế giới đầy rẫy các trận chiến trùm và nhiệm vụ chính, chính những khoảnh khắc tĩnh lặng, chân thành này thường vang vọng lớn nhất. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng game không chỉ là những pixel và đa giác – chúng là những hành trình cảm xúc đọng lại trong chúng ta rất lâu sau khi chúng ta đã đặt tay cầm xuống. Dù đó là một người đàn ông gặp rắc rối nhớ về mẹ mình, một người bạn đã nói lời tạm biệt, hay một tù nhân tìm kiếm sự bình yên giữa hỗn loạn, những nhiệm vụ phụ này đã hé lộ tâm hồn của game.
Đây là lý do tại sao chúng ta tiếp tục chơi, tại sao chúng ta lại quan tâm sâu sắc đến vậy – bởi vì đôi khi, những câu chuyện khó quên nhất không phải là những câu chuyện được kể, mà là những câu chuyện chúng ta tình cờ khám phá. Còn bạn, những side quest đáng nhớ nào đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng bạn? Hãy chia sẻ ý kiến của mình nhé!
