Từ những ngày đầu tiên của ngành công nghiệp game, cuộc đối đầu giữa game thủ PC và console đã trở thành một đề tài muôn thuở, tạo nên vô số cuộc tranh luận sôi nổi và những meme hài hước. Tuy nhiên, ít ai nhận ra rằng, dù từng là đối thủ không đội trời chung, hai nền tảng gaming này đang dần xích lại gần nhau hơn bao giờ hết, đặc biệt là với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay hiện đại. Ngay cả những chiếc Xbox và PlayStation đời đầu cũng đã ẩn chứa nhiều đặc điểm của máy tính để bàn, cho thấy sự phụ thuộc và học hỏi lẫn nhau giữa chúng. Bài viết này sẽ đi sâu vào lịch sử phát triển, phân tích sự hội tụ công nghệ và dự đoán tương lai của console và PC gaming.
Sự Ra Đời Và Phát Triển Của Console Game: Từ “Chấm” Đến “Thế Giới Mở”
Trước khi khám phá những điểm tương đồng giữa console và máy tính cá nhân, chúng ta cần nhìn lại chặng đường hình thành và phát triển đầy ấn tượng của console game. Tất cả bắt đầu với thế hệ console đầu tiên, mà tiêu biểu là Magnavox Odyssey ra mắt vào năm 1972. Dù được coi là tiên tiến vào thời điểm đó, nhưng nếu so với công nghệ hiện đại, nó chỉ như một dự án học đường đơn giản. Đây chính là minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc và tốc độ phát triển chóng mặt của công nghệ trong hơn 50 năm qua. Từ những chấm và đường thẳng đơn giản trên màn hình với các núm xoay làm đầu vào, chúng ta đã tiến tới đồ họa 3D sống động như thật, cảm ứng đa điểm, cần điều khiển (thumbstick) và thậm chí là thực tế ảo.
Máy chơi game Atari 7600+, một trong những console tiên phong
Ban đầu, các hệ máy console chỉ có thể chơi những tựa game được cài đặt sẵn và nhúng trực tiếp vào phần cứng. Điều này đã thay đổi đáng kể với sự xuất hiện của Fairchild Channel F và Atari 2600. Hai thiết bị này đã mở ra kỷ nguyên mới của việc sử dụng các ổ đĩa ROM có thể hoán đổi được, dưới dạng băng (cartridge). Sau này, Game Boy là chiếc máy đầu tiên hiện thực hóa hoàn toàn yếu tố hình thức của một thiết bị chơi game cầm tay, cũng tận dụng các băng game ROM có thể thay thế. Mặc dù không tiên tiến bằng các hệ máy console gia đình cùng thời, hàng triệu người đã mua và tận hưởng hàng trăm trò chơi trên thiết bị di động nhỏ gọn này, bao gồm cả thế hệ game thủ kỳ cựu.
Chính thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Game Boy đã đưa gaming bước vào kỷ nguyên 16-bit. Thế hệ này cũng thúc đẩy sự phát triển của tay cầm đa nút, công nghệ cuộn cảnh parallax (parallax scrolling), các sprite lớn hơn, dải màu rộng hơn, âm thanh stereo và thậm chí cả hỗ trợ đĩa CD-ROM. Chắc hẳn bạn đã từng nghe đến các meme xoay quanh công nghệ “Blast Processing” của Sega Mega Drive. Tuy nhiên, khi các tiến bộ công nghệ mới cho phép tạo ra những console mạnh mẽ hơn, Sega đã dần thua cuộc trước Sony, Nintendo và Microsoft, cuối cùng phải rút lui khỏi cuộc đua console vào năm 2001.
Máy chơi game Atari 7800+ với thiết kế cổ điển
Khi Console “Hòa Nhập” Với PC: Hơn Cả Một Sự Kết Hợp
Khi bước sang những năm 2000, chúng ta chứng kiến sự ra đời của Xbox đời đầu và PlayStation 2. Quá trình phát triển phần mềm giữa console và PC trở nên dễ dàng hơn khi hai nền tảng này bắt đầu có nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console mà tốn ít công sức hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console vẫn khác PC ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh riêng, nhưng các thành phần bên trong lại khá tương đồng. Chẳng hạn, chiếc console Xbox đời đầu sở hữu CPU Intel Pentium III tùy chỉnh 733 MHz và GPU Nvidia GeForce – những linh kiện vốn được dùng trong các máy tính cá nhân cao cấp.
Máy chơi game PlayStation 1 đặt trên sàn gỗ, đánh dấu một kỷ nguyên mới của console
Điều này ít nhiều đã tác động tiêu cực đến thiết kế của console. Chiếc Xbox đời đầu có kích thước khổng lồ, đặc biệt là khi so sánh với PlayStation đương thời. Nó tích hợp ổ đĩa CD/DVD, ổ cứng cơ học 3.5 inch bên trong, cùng với các thành phần từ Intel và Nvidia kể trên. Tất cả được kết nối với một bo mạch chủ (main PCB) và một quạt duy nhất để làm mát. Tuy nhiên, nhờ khả năng các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn cung ứng phần cứng tùy chỉnh từ các đối tác, những chiếc máy này không quá lớn như các hệ thống máy tính để bàn dạng nhỏ (small form factor).
Đây cũng là lúc khái niệm “System on a Chip” (SoC) phát huy vai trò của mình. Máy tính để bàn nổi tiếng với sự đa dạng lựa chọn, cho phép người dùng thay thế các linh kiện tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc sửa chữa, giữ cho cùng một chiếc PC hoạt động trong nhiều năm. Ngược lại, console là các hệ thống đóng. Bạn không thể tự sửa chữa và cũng không thể truy cập trang web của Sony hay Microsoft để tìm mua từng linh kiện riêng lẻ. Điều này giúp giảm chi phí và giữ yêu cầu về kích thước bên trong thấp. Và mặc dù Microsoft cung cấp ổ cứng nội bộ cho chiếc Xbox đời đầu, nó chỉ có dung lượng 10 GB, trong đó 8 GB khả dụng để lưu trữ phương tiện và trò chơi.
Một chiếc console chạy hệ điều hành riêng, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt trò chơi vào bộ nhớ trong và thậm chí xử lý các chức năng mạng. Chúng gần giống như một chiếc PC thu nhỏ, dù bạn không thể thực hiện mọi tác vụ như trên một máy tính đa năng.
Tương Lai Của Gaming: Sự Hội Tụ Không Ngừng Và Những Xu Hướng Mới
Sự hợp nhất giữa console và PC vẫn tiếp diễn mạnh mẽ. Hiện nay, chúng ta đã có các thiết bị chơi game cầm tay chạy hệ điều hành Windows và Linux. Nintendo cũng vừa hé lộ chiếc Switch 2, một lần nữa khẳng định xu hướng thiết kế tối giản, hiện đại. Các thế hệ console Xbox và PlayStation mới nhất đang tích hợp mạnh mẽ các gói đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của người dùng, và giá game dường như ngày càng đắt đỏ. Microsoft thậm chí còn đẩy mạnh gaming trên PC thông qua dịch vụ đăng ký Xbox Game Pass. Nếu bạn nghĩ Netflix là khởi đầu cho việc chỉ tiêu thụ phim và chương trình truyền hình hàng tháng, giờ đây chúng ta có thể thêm gaming vào danh sách đó.
Máy chơi game Nintendo Switch 2 cùng phụ kiện Joy-Con, minh họa xu hướng gaming di động hiện đại
Gaming retro cũng đang có sự trở lại đầy ngoạn mục. Các máy tính mini (Mini PCs) đang chứng tỏ giá trị không thể thay thế trong việc tái hiện các trò chơi kinh điển trên những thế hệ console cũ. Nếu bạn sở hữu một bộ sưu tập game cổ điển và muốn tìm cách thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải loay hoay với những chiếc console đã hàng thập kỷ tuổi, các phần mềm như Batocera là một giải pháp tuyệt vời để khơi gợi cảm giác hoài niệm. Một lần nữa, chúng ta lại thấy sự hợp nhất giữa console và PC thông qua các trình giả lập (emulator) và công nghệ dịch thuật. Việc console ngày càng mang nhiều đặc tính của một chiếc PC có phải là điều xấu không? Điều đó phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận vai trò và giá trị của một hệ máy console.
Nhìn chung, cuộc hành trình từ những cỗ máy chơi game đơn giản đến các hệ thống giải trí đa năng hiện nay đã chứng kiến sự biến đổi không ngừng của console. Sự hội tụ công nghệ giữa console và PC không chỉ mang lại lợi ích cho nhà phát triển mà còn mở ra những khả năng mới cho game thủ. Dù bạn là fan của PC gaming hay console, tương lai của ngành game hứa hẹn sẽ mang đến những trải nghiệm đa dạng, phong phú và đầy bất ngờ hơn nữa. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tương lai của gaming và liệu sự hội tụ này có phải là xu hướng tất yếu hay không!
