Lịch sử ngành game đầy rẫy những ngã rẽ bất ngờ, và trước khi những console huyền thoại như PlayStation, NES hay Genesis trở thành biểu tượng văn hóa, chúng đã từng tồn tại dưới dạng những nguyên mẫu thô sơ. Đây là những khối phần cứng chưa hoàn thiện, được xây dựng để thử nghiệm ý tưởng và đẩy lùi giới hạn công nghệ thời bấy giờ. Từ những dự án thử nghiệm ban đầu này, ngành công nghiệp game đã chứng kiến sự ra đời của những ý tưởng đột phá, định hình cách chúng ta giải trí ngày nay.
Một số hệ thống sơ khai đã đặt nền móng cho toàn bộ ngành game, như chiếc console gia đình đầu tiên được thiết kế bởi một kỹ sư nhìn thấy tiềm năng trong màn hình TV. Số khác lại định hình lại lịch sử gaming hoàn toàn, như hậu quả từ sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony, dẫn trực tiếp đến sự ra đời của PlayStation và một trong những cuộc đối đầu lớn nhất trong ngành. Và một vài nguyên mẫu chỉ đơn giản là đi trước thời đại, cung cấp các tính năng phải đến nhiều thập kỷ sau mới được hiện thực hóa đầy đủ. Bài viết này của dancongnghe.net sẽ cùng bạn nhìn lại 5 nguyên mẫu console gaming không chỉ dẫn đến những hệ máy chơi game mang tính biểu tượng, mà còn giúp xác định hướng đi của chính ngành công nghiệp game.
“Hộp Nâu” của Magnavox: Khởi Nguồn Kỷ Nguyên Gaming Tại Gia
Trước khi Nintendo, Sony hay Sega xuất hiện, đã có Magnavox Brown Box – nguyên mẫu đã khai sinh ra khái niệm chơi game tại nhà. Được kỹ sư Ralph H. Baer phát triển vào năm 1968, thiết bị này không hề bắt mắt: một chiếc hộp gỗ đơn giản với vài công tắc và nút xoay. Nhưng nó chứa đựng một ý tưởng đột phá – nỗ lực đầu tiên để biến chiếc TV thành một thiết bị tương tác.
Baer nảy ra ý tưởng này lần đầu vào năm 1951 khi làm kỹ sư cho một công ty truyền hình. Ý tưởng của ông đơn giản nhưng cấp tiến vào thời điểm đó: TV không nhất thiết phải là thiết bị thụ động, mà có thể là thứ bạn dùng để chơi. Ý tưởng này không đi đến đâu vào thời điểm đó, nhưng nhiều năm sau, khi làm việc với nhà thầu quân sự Sanders Associates, Baer đã xem xét lại ý tưởng và bắt đầu xây dựng một nguyên mẫu cùng nhóm của mình.
Đến năm 1967, họ đã có một mẫu hoạt động được hỗ trợ nhiều trò chơi, bao gồm bóng bàn, một trò chơi đuổi bắt, và thậm chí cả một trò bắn súng dùng súng quang. Nó không hào nhoáng, nhưng nó hoạt động – và nó rất thú vị. Nguyên mẫu, được đặt biệt danh là Brown Box vì vỏ ngoài bằng gỗ, cuối cùng đã phát triển thành Magnavox Odyssey, ra mắt năm 1972 với tư cách là console chơi game tại nhà thương mại đầu tiên trên thế giới. Odyssey không chỉ mang game vào phòng khách, mà còn chứng minh rằng trò chơi điện tử có thể hơn cả một thú vui nhất thời. Nếu không có những thử nghiệm của Baer, ý tưởng giải trí tương tác trên màn hình có thể sẽ không bao giờ phát triển. Theo một cách rất thực tế, Brown Box không chỉ khởi đầu một ngành công nghiệp, nó còn tạo ra một cách thức hoàn toàn mới để mọi người tương tác với công nghệ thời bấy giờ.
Atari Video System X: Tham Vọng Thúc Đẩy Giới Hạn Công Nghệ của Atari
Vào đầu những năm 1980, Atari đã đặt mục tiêu tạo ra một người kế nhiệm xứng đáng cho console 2600 đột phá của mình. Kết quả là nguyên mẫu Atari Video System X (VSX) – một hệ thống được thiết kế để đẩy mạnh trải nghiệm game tại nhà với đồ họa tốt hơn, âm thanh phong phú hơn và các điều khiển sáng tạo mới. Nhóm Thiết kế Công nghiệp của Atari đã lấy cảm hứng từ các sản phẩm cao cấp của Bang & Olufsen cùng thời, mang đến cho nguyên mẫu một vẻ ngoài bóng bẩy, tối giản, nổi bật so với các console cồng kềnh thời đó.
Hình ảnh các sản phẩm Bang & Olufsen thập niên 1980, nguồn cảm hứng thiết kế cho nguyên mẫu Atari Video System X
Được xây dựng trên cùng kiến trúc với máy tính 8-bit của Atari, như Atari 400 và 800, VSX đã tiên tiến về mặt kỹ thuật vào thời điểm đó. Nó có bộ điều khiển analog với chuyển động 360 độ – một nâng cấp so với các điều khiển kỹ thuật số của người tiền nhiệm – và bao gồm một bàn phím số cùng với các nút start, pause, và reset. Nó cũng đi kèm với bốn cổng điều khiển (không phổ biến vào thời đó) và một hộp chuyển đổi TV tự động loại bỏ nhu cầu chuyển đổi đầu vào thủ công, giúp trải nghiệm chơi game mượt mà và tiện lợi hơn.
Khi hệ thống sắp ra mắt, Atari đã đổi tên nó thành Atari 5200, theo quy ước đặt tên của 2600. Mặc dù có những tiến bộ kỹ thuật, 5200 đã gặp khó khăn khi cắt bỏ các tính năng quan trọng từ giai đoạn nguyên mẫu, bao gồm khả năng tương thích ngược với thư viện game của 2600. Console này đã phải vật lộn để đáp ứng kỳ vọng và không thể tái tạo thành công vang dội của người tiền nhiệm. Chỉ một số ít nguyên mẫu VSX được biết đến là còn tồn tại cho đến ngày nay, khiến chúng trở thành những món đồ sưu tầm được săn lùng ráo riết. Một chiếc đã xuất hiện ở Bắc California vào cuối những năm 1990, trong khi một chiếc khác được bán đấu giá vào năm 2023, được mô tả là “xứng đáng với bảo tàng”. Mặc dù hệ thống cuối cùng ra mắt dưới tên Atari 5200, VSX đại diện cho một bức tranh hấp dẫn về tham vọng của Atari ở thời kỳ đỉnh cao – một thời điểm khi công ty vẫn đang phá vỡ các ranh giới và hướng tới việc đưa thiết kế và công nghệ tiên tiến vào nhà của người chơi.
Sega Genesis Venus: Tiên Phong Console Cầm Tay Với Tham Vọng Lớn
Vào giữa những năm 1990, Sega đặt mục tiêu đưa trải nghiệm console gia đình trọn vẹn vào tay game thủ với Sega Venus, một nguyên mẫu cuối cùng đã ra mắt dưới tên Sega Nomad vào tháng 10 năm 1995. Console cầm tay này nổi bật nhờ cho phép người chơi sử dụng các băng game Genesis hiện có của họ khi di chuyển, một tính năng khá sáng tạo vào thời điểm đó.
Nomad có màn hình LCD màu đèn nền 3,25 inch và cung cấp đầu ra AV để kết nối TV, từ đó thu hẹp khoảng cách giữa chơi game cầm tay và chơi game tại nhà. Nó cũng bao gồm một cổng cho bộ điều khiển thứ hai, cho phép trải nghiệm nhiều người chơi – một điều hiếm thấy ở các thiết bị cầm tay thời đó. Tuy nhiên, mức tiêu thụ điện năng cao của nó, yêu cầu sáu pin AA cho khoảng hai đến ba giờ chơi, và việc phát hành muộn trong vòng đời của Genesis đã hạn chế thành công thương mại của nó.
Bất chấp những thách thức, ý tưởng của Nomad về một hệ thống chơi game lai đã báo trước các console hiện đại như Nintendo Switch, vốn kết hợp liền mạch trải nghiệm chơi game cầm tay và tại nhà. Mặc dù Nomad không đạt được sự phổ biến rộng rãi, nó vẫn là một minh chứng cho tinh thần đổi mới của Sega trong một giai đoạn chuyển đổi của ngành công nghiệp game.
Nintendo Advanced Video System (AVS): Bước Chân Đầu Tiên của Nintendo vào Thị Trường Mỹ
Khi Nintendo ra mắt Famicom tại Nhật Bản vào năm 1983, nó nhanh chóng trở thành một thành công lớn chỉ sau một đêm. Nhưng việc mang thành công đó đến Hoa Kỳ sẽ không hề đơn giản. Các nhà bán lẻ Mỹ vẫn còn thận trọng sau cuộc khủng hoảng trò chơi điện tử năm 1983, và thiết kế sáng sủa, giống đồ chơi của Famicom dường như không phù hợp với người tiêu dùng Mỹ. Nintendo cần một cách tiếp cận mới.
Đó là sự ra đời của Advanced Video System (AVS), một nguyên mẫu được thiết kế đặc biệt cho thị trường Bắc Mỹ. Được tiết lộ tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng năm 1984, AVS là ý tưởng của nhà thiết kế Lance Barr, người được giao nhiệm vụ tái tạo Famicom cho khán giả phương Tây. Thiết kế của ông không chỉ dừng lại ở những thay đổi về mặt thẩm mỹ – đây là nỗ lực của Nintendo nhằm định vị hệ thống như một trung tâm giải trí gia đình đầy đủ chức năng.
AVS nổi bật với các tính năng như:
- Bộ điều khiển hồng ngoại không dây
- Súng quang (light gun)
- Cần điều khiển (joystick)
- Bàn phím cho các chương trình giáo dục
- Đầu đọc băng cassette để lưu và tải dữ liệu trò chơi.
Nó trông giống một hệ thống máy tính công nghệ cao hơn là một món đồ chơi, nhằm thu hút cả game thủ và người lớn am hiểu công nghệ. Mặc dù có những đổi mới, thị trường chưa sẵn sàng cho một hệ thống tiên tiến – và đắt tiền – như vậy ngay sau cuộc khủng hoảng. Nhận ra điều này, Nintendo đã thay đổi hướng đi. Họ lược bỏ các tính năng phụ, đơn giản hóa thiết kế và tập trung hoàn toàn vào những gì đã làm nên thành công của Famicom: các trò chơi tuyệt vời và phần cứng vững chắc. Kết quả là Nintendo Entertainment System (NES), ra mắt năm 1985, đã vực dậy ngành công nghiệp game Mỹ và trở thành một hiện tượng văn hóa.
Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation: Sự Hợp Tác Tan Vỡ Khởi Sinh Một Đế Chế
Rất ít nguyên mẫu console nào mang tính huyền thoại – hoặc quan trọng đối với lịch sử game – như Nintendo PlayStation. Là một món đồ được giới đam mê game retro yêu thích, console hiếm này là kết quả của một mối quan hệ đối tác ngắn ngủi nhưng đầy tham vọng giữa hai gã khổng lồ: Nintendo và Sony. Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch, sự hợp tác này có thể đã kết hợp sức mạnh của hệ thống dùng băng Super Nintendo Entertainment System (SNES) với công nghệ CD-ROM tiên tiến của Sony.
Nguyên mẫu được thiết kế để chơi cả băng SNES và game dựa trên đĩa CD, mở ra cánh cửa cho các tựa game lớn hơn, phức tạp hơn với âm thanh phong phú hơn và dung lượng lưu trữ mở rộng. Nó cũng có khả năng âm thanh nâng cao nhờ chuyên môn của Sony, biến nó thành một cỗ máy vượt trội về mặt kỹ thuật, có thể đã đưa Nintendo đi trước đối thủ nhiều năm.
Nhưng phía sau hậu trường, những bất đồng về cấp phép và kiểm soát định dạng CD đã làm xấu đi mối quan hệ đối tác. Trong một động thái gây sốc, Nintendo đã rút khỏi thỏa thuận và thay vào đó hợp tác với Philips – mà không thông báo trước cho Sony. Hậu quả không chỉ là một sự hợp tác thất bại; nó đã đặt nền móng cho một trong những cuộc đối đầu lớn nhất trong ngành game. Sony, sử dụng kiến thức và kinh nghiệm thu được từ dự án, đã ra mắt PlayStation dưới dạng một console độc lập vào năm 1994, sau đó đã thống trị ngành và thách thức vị trí dẫn đầu thị trường lâu nay của Nintendo.
Trong nhiều năm, nguyên mẫu Nintendo PlayStation gốc được cho là đã biến mất, cho đến khi một chiếc hoạt động được phát hiện vào năm 2009 trong một căn gác ở Pennsylvania. Được Dan và Terry Diebold xác minh và sau đó được chuyên gia phần cứng Ben Heck khôi phục, console này nhanh chóng trở thành một hiện vật quý giá trong giới game retro. Vào năm 2020, nguyên mẫu đã được bán đấu giá với giá 360.000 USD – một mức giá xứng đáng với điều được cho là câu chuyện “nếu như” vĩ đại nhất của ngành game.
Tầm Ảnh Hưởng Của Những Nguyên Mẫu Đến Tương Lai Ngành Game
5 nguyên mẫu console gaming trên không chỉ là những di tích ít người biết đến – chúng là những cột mốc đã giúp định hình sự phát triển của ngành game hiện đại. Từ Brown Box của Ralph Baer, đặt nền móng cho các console gia đình, đến mối quan hệ đối tác thất bại đằng sau Nintendo PlayStation, mỗi hệ thống này đều kể một câu chuyện về tham vọng, thử nghiệm, và đôi khi là những cơ hội bị bỏ lỡ.
Một số nguyên mẫu đã phát triển thành những thành công thương mại, như Atari Video System X, cuối cùng trở thành 5200, hoặc Venus của Sega, đã mang game chất lượng console lên thiết bị cầm tay, dù nó quá đi trước thời đại. Những nguyên mẫu khác, như Nintendo Advanced Video System, chưa bao giờ vượt qua giai đoạn thử nghiệm nhưng vẫn ảnh hưởng đến các console mà chúng ta biết ngày nay.
Đối với người hâm mộ và nhà sưu tầm game retro, những hệ thống này không chỉ đại diện cho các cột mốc kỹ thuật – chúng là cánh cửa nhìn vào một kỷ nguyên sáng tạo và mạo hiểm khác. Có một sự kỳ diệu nhất định trong những câu chuyện về các món đồ hiếm hoặc các nguyên mẫu bị lãng quên xuất hiện trong các căn gác hoặc các buổi bán đồ cũ, như việc khám phá ra Nintendo PlayStation. Chính cảm giác hoài niệm, tình yêu với đồ điện tử cổ điển, và cảm giác hồi hộp khi khai quật một mảnh lịch sử game đã giữ cho những thử nghiệm ban đầu này sống mãi trong lòng những người đam mê. Chúng là những lời nhắc nhở về chặng đường dài mà ngành game đã đi qua – và bao nhiêu phần tương lai của nó vẫn được định hình bởi những ý tưởng táo bạo của quá khứ. Bạn nghĩ sao về những nguyên mẫu này và tầm ảnh hưởng của chúng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận dưới đây!
